La historia de la fisioterapia es un viaje fascinante desde las primitivas prácticas de la antigüedad hasta llegar a las avanzadas tecnologías de diagnóstico y tratamiento de las que disponemos a día de hoy. ¡Descubre en este artículo los principales hitos de este apasionante desarrollo!
Inicios de la historia de la fisioterapia
Para encontrar los primeros indicios de prácticas de terapia física, tenemos que remontarnos a unos 1.500 años antes de Cristo, cuando hallamos ciertos antecedentes de la fisioterapia en las antiguas civilizaciones de China, Egipto y Mesopotamia.
También en las culturas prehispánicas de Mesoamérica, como la maya, se realizaban prácticas alrededor de las terapias con agua y vapor.
En el ámbito occidental, y como antecedentes más directos, tenemos las figuras de Hipócrates y Asclepiades. El primero, ya durante los siglos V y IV a.C., realiza una primera aproximación a técnicas de movimientos corporales y masajes que, basándose en la propia naturaleza del cuerpo, ayudarían a su curación.
En cuanto a Asclepiades, es considerado por algunos autores una especie de primer «padre de la fisioterapia». Así, muchas de sus prácticas se orientan al tratamiento con agentes físicos (como serían los masajes, la hidroterapia, etc.).
Otros médicos de la antigüedad, como Galeno o Celio Aureano, describieron técnicas que, en cierta medida, podrían considerarse también antecedentes de los tratamientos modernos de fisioterapia.
Historia de la fisioterapia en la Edad Media y Edad Moderna
Aunque no fue la Edad Media una etapa de gran desarrollo científico, sí podemos destacar las aportaciones de los conocidos médicos árabes Avicena y Averroes.
En este sentido, Avicena ya escribía en el siglo XI sobre terapia manual e hidroterapia, aplicadas al tratamiento de diversas patologías.
Ya entrando en la Edad Moderna (s. XV – XVIII), nos encontramos también con interesantes aportaciones a la historia de la fisioterapia.
Así, por ejemplo, son conocidas las recomendaciones de Savonarola en relación con tratamientos de aguas termales, así como su descripción de la técnica de vendaje compresivo.
Destacan en esta etapa también varios libros que ponen de relevancia los beneficios del ejercicio físico, como son los dos siguientes:
- Libro del ejercicio corporal y de sus provechos, de Cristóbal Méndez. De algún modo, podría considerarse un antecedente directo de los tratamientos de fisioterapia deportiva.
- De Arte Gymnastica, de Hyeronimus Mercurialis.
Por otra parte, durante el siglo XVIII se empiezan a producir ciertos avances en el campo de la electroterapia. Así, científicos como Kratzenstein o Galvani fueron precursores del gran desarrollo que experimentaría esta área en el siglo XIX.
Avances durante el siglo XIX
Sin duda, esta etapa de la historia de la fisioterapia es testigo de grandes avances científicos y terapéuticos. Entre otros muchos hitos, podemos destacar los siguientes:
- Numerosos estudios sobre los beneficios del ejercicio físico y la gimnasia. Así, autores como Lowndes realizan importantes contribuciones a la gimnasia médica.
- Pehr Henrik Ling es una figura central dentro de la historia de la fisioterapia. Su obra Fundamentos Generales de la Gimnasia atestigua su trabajo como creador de la llamada «gimnasia sueca», así como del «masaje sueco», con un enfoque claramente terapéutico. En este sentido, desarrolló un intenso trabajo en relación con la higiene postural y, en buena medida, puede considerarse un precursor de la kinesioterapia.
- Sin salir de Suecia, tenemos también el importante trabajo de Gustav Zander. A partir de la obra de Ling, desarrolla un gran número de aparatos de gimnasia activa o pasiva, con una clara orientación fisioterapéutica. En este sentido, sus máquinas gimnásticas se dirigen tanto a la corrección de defectos posturales congénitos o adquiridos, como a la rehabilitación física.
- Además, a finales de siglo, ya existía un reconocimiento oficial a este tipo de terapias en Suecia.
- En 1889 se crea la École Française d’Orthopédie et de Massage (EFOM).
- De 1894 data la creación de otra de las primeras organizaciones relacionadas con esta disciplina: la llamada Chartered Society of Physiotherapy, establecida por cuatro enfermeras británicas.
A lo largo del siglo se producen muchos otros avances en esta disciplina, en distintas partes del mundo, que sería difícil resumir en este artículo. De todos modos, los ejemplos que hemos visto pueden darnos una idea de la efervescencia de esta incipiente fisioterapia en el siglo XIX.
Historia de la fisioterapia en los siglos XX y XXI
Entrando en el siglo XX, aparecen los primeros estudios académicos oficiales en toda la historia de la fisioterapia. Así, tanto la neozelandesa Universidad de Otago (1913) como la estadounidense de Reed (1914), crean estudios reglados en esta disciplina.
Otros hitos relevantes durante esta etapa son los siguientes:
- Desarrollo de tratamientos fisioterapéuticos para distintas patologías, como fueron el método Schroth para la escoliosis en Alemania, la gimnasia médica de Mézières en Francia y muchos otros.
- Fundación de la World Conferation for Physical Therapy, en 1951.
- En España, tenemos la creación de la Sociedad Española de Fisioterapia Reeducativa y Recuperación Funcional en 1954.
- A nivel académico, en nuestro país se crea la especialización de fisioterapia para los Ayudantes Técnicos Sanitarios (ATS) en 1957. No obstante, ya desde principios de siglo se reconocía a los llamados «practicantes masajistas».
- Se crea la Asociación Española de Fisioterapeutas en 1959.
- Finalmente, el Real Decreto 2965/1980, de 12 de diciembre, integra los estudios de fisioterapia dentro del sistema universitario. Se crean, por tanto, las Escuelas Universitarias de Fisioterapia. No obstante, todavía habrá que esperar un tiempo para encontrar los primeros estudios especializados a nivel de máster, como es el Máster en Fisiología, Fisioterapia y Psicología del Deporte de CEMP.
- Se desarrolla un gran número de especialidades dentro del campo de la Fisioterapia.